Ảnh: the CwE / cc by 3.0 Xem giấy phép
Ảnh: Last Time I Checked Tour 2027. Đăng ký bán trước ngay tại LastTimeICheckedTour.com / YouTube
Morgan Wallen: Từ thị trấn nhỏ ở Tennessee đến vị đại thần của nhạc đồng quê và giọng ca của gia đình Big Loud
Giới thiệu
Morgan Wallen (摩根·瓦倫) sinh ngày 13/11/1996 tại Sneedville (斯尼德維爾), một thị trấn nhỏ ở bang Tennessee, Mỹ, với dân số chưa đến 5.000 người. Anh là một trong những nam ca sĩ có tiếng nói và độ nóng nhất trong bản đồ nhạc đồng quê (Country Music) đương đại của nước Mỹ. Không ra mắt dưới hình thức một nhóm nhạc, anh đã nổi lên với tư cách ca sĩ solo; tuy nhiên, nhờ xuất thân từ hệ thống Big Loud Records, anh cùng nhiều nghệ sĩ trong công ty chia sẻ nguồn lực sản xuất, sân khấu lưu diễn và cộng đồng fan. Vì vậy, trong lòng fan, anh trở thành người có vị trí quan trọng nhất trong “gia đình Big Loud”.
Về năm ra mắt, Wallen ký hợp đồng với Big Loud Records năm 2018 và phát hành đĩa đơn chính thức đầu tiên là 〈Up〉, chính thức mở đầu sự nghiệp trong phòng thu âm. Sang năm sau, đoạn video ngắn do anh tự sáng tác và phát hành trên nền tảng mạng xã hội mang tên 〈Outside〉 bất ngờ bùng nổ, tích lũy hàng tỷ lượt phát. Điều này giúp ca sĩ vốn chỉ được ít người biết đến trong các chuyến lưu diễn nhanh chóng leo lên bảng xếp hạng Country của Billboard. Từ đó, tốc độ ra mắt tác phẩm và thành tích trên bảng xếp hạng của anh đều vô cùng ấn tượng: không chỉ chiếm vị trí thống trị trong lĩnh vực nhạc đồng quê, anh còn dần bước vào thị trường nhạc pop đại chúng và trở thành một trong những cái tên có tốc độ bán hết vé lưu diễn nhanh nhất cùng số liệu phát trực tuyến khổng lồ.
Công ty quản lý của anh là Big Loud Records (thuộc Big Loud Label Group). Hệ thống đĩa độc lập đặt trụ sở tại Nashville này luôn nổi tiếng với khả năng phát hiện những gương mặt mới nhạc đồng quê đầy cá tính, đồng thời quản lý nghệ sĩ theo cách thức mang tính cộng đồng cao, qua đó để các nghệ sĩ cùng nâng đỡ nhau. Chiến lược phát hành phối hợp và hợp tác xuyên hãng đĩa của Wallen vô cùng linh hoạt; tác phẩm của anh thường chạm đến cả khán giả đồng quê lẫn khán giả pop.
Về giải thưởng, anh từng nhận được nhiều vinh danh, bao gồm Album of the Year và Song of the Year, tại các lễ trao giải quan trọng như Hiệp hội Âm nhạc Đồng quê Mỹ (CMA) và Academy of Country Music (ACM), đồng thời nhiều lần được đề cử ở các hạng mục Country của Giải Grammy. Từ một chàng thanh niên đến từ thị trấn nhỏ đến người đứng giữa sân khấu của những nhà thi đấu thể thao, anh được xem là một trong những biểu tượng thế hệ mới mang tính cách “bản thân” rõ nét nhất của làng nhạc đồng quê.
Thành viên
Vì Morgan Wallen hoạt động với tư cách nghệ sĩ solo, nên “thành viên” thực chất có thể được chia thành ba cấp: bản thân ca sĩ, nhóm hỗ trợ trên sân khấu và gia đình hãng đĩa mà anh thuộc về.
Ở phần bản thân ca sĩ, quá trình âm nhạc của Wallen mang dấu ấn rõ rệt của việc tự học. Từ nhỏ, anh yêu thích bóng bóng Mỹ và từng là cầu thủ trong đội tuyển trung học. Theo các báo cáo liên quan, anh cũng từng được các đội tuyển đại học nhắm đến, nhưng do chấn thương và sự thay đổi trong định hướng sự nghiệp, anh chuyển trọng tâm sang âm nhạc. Trước khi nổi tiếng, anh từng làm công trình xây dựng, đi diễn cover tại các quán bar và dựa vào một hợp đồng xuất bản nhỏ từ hãng đĩa, từng bước tiến vào trung tâm của ngành công nghiệp Nashville. Giọng hát của anh được fan mô tả là chất âm khàn đặc trưng, cực kỳ dễ nhận ra và thường được so sánh với chất giọng của những bậc thầy nhạc đồng quê kinh điển.
Về thành viên trên sân khấu, các chuyến lưu diễn của Wallen không chỉ đơn thuần phát bản thu âm sẵn, mà anh còn xây dựng một ban nhạc live riêng trong thời gian dài, gồm guitar, bass, trống và steel guitar (pedal steel), một phần không thể thiếu trong các buổi biểu diễn nhạc đồng quê. Mối ăn ý giữa anh và ban nhạc rất chặt chẽ; họ thường kéo dài phần hòa âm vốn gọn gàng bằng cách hòa tấu ngẫu hứng, tạo nên những khoảnh khắc khán giả hét vang sau phần hát kéo dài tới tám phút. Đây cũng là một trong những cảnh tượng được khán giả nhắc đến nhiều nhất trong các buổi diễn của anh.
Về gia đình hãng đĩa, suốt nhiều năm, Big Loud Records đóng gói các nghệ sĩ của mình thành một nhóm sáng tạo chung, thường được biết đến rộng rãi với cái tên “Big Loud Nation”. Thành viên gồm Chase Rice, Ashley McBryde, Chris Lane, Tyler Braden, cùng các nhóm như Dan + Shay; theo những gì đồn đoán, Wallen cũng từng tham gia dự án nhạc đồng quê siêu nhóm có tên “Misfits”, luân phiên sân khấu cùng những nghệ sĩ nêu trên. Ở cá nhân, anh trai John Wallen của anh cũng theo đuổi công việc sáng tác và sản xuất; hai anh em thường cùng góp phần làm nổi bật tác phẩm của nhau. Bên ngoài công ty, Wallen cũng duy trì đội ngũ quản lý và quan hệ công chúng ổn định, phụ trách các thỏa thuận thương mại lớn cùng lịch trình truyền thông.
Tác phẩm tiêu biểu
Về album, album phòng thu âm đầu tiên của anh, 《If I Know Me》, ra mắt và đồng thời đạt vị trí số một trên bảng xếp hạng album Country của Billboard, củng cố ấn tượng “ra mắt đã đỉnh” trên thị trường. Album thứ hai, 《Partition》, lấy cảm hứng từ một án án nổi tiếng của Tòa án Tối cao Mỹ; bài hát cùng tên kể về sự chia lìa và buông bỏ, cũng đạt vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng. Album thứ ba gần đây, 《Cowboy》, càng hướng đến “nhạc rock phương Nam” và sân khấu biểu diễn, sở hữu 〈4x4xU〉 hợp tác xuyên giới hạn với Jack White cùng các tác phẩm như 〈I'm Gonna Be〉, thể hiện tham vọng đưa nhạc đồng quê vào các nhà thi đấu quy mô lớn.
Thành tích đĩa đơn của anh cũng equally rực rỡ. 〈Up〉 với tư cách tác phẩm ra mắt đã mở cánh cửa đầu tiên; 〈Outside〉 giúp anh nổi tiếng khắp nơi chỉ sau một đêm; còn 〈Whiskey Beer〉, với phong cách trực diện, hài hước và phóng túng, đã trở thành một trong những tác phẩm đặc trưng nhất của anh, mang về nhiều giải thưởng hằng năm.
Chủ đề tình cảm và cuộc đời luôn là thế mạnh của Wallen: 〈Chasin' Her〉, 〈Wasted on You〉 và 〈Spin It Up〉 đưa nỗi buồn chia tay, sự trút oán sau khi say và sự bồn chồn của tuổi trẻ vào lời thành thật, dứt khoát. 〈Wasted on You〉 không chỉ thống trị bảng Country mà còn giành được thành tích trên bảng nhạc hot đại chúng; 〈You Proof〉 là phiên bản anh hát chung với Florida Georgia Line, với thành tích nổi bật trên các bảng xếp hạng crossover.
Những tác phẩm gần đây càng cho thấy anh bắt đầu “mở rộng ra bên ngoài”: 〈More Cowgirls〉 mời Jelly Roll và Breland tham gia, kết hợp chất đồng quê tình cảm với giai điệu rap/pop, đạt vị trí số một trên bảng Country và lọt vào top 20 bảng đại chúng. 〈Man Made〉, 〈Don't Lie〉, 〈Somebody Else's Problem〉 và 〈Python〉 tiếp nối thương hiệu “câu chuyện cuốn hút, điệp khúc dễ hát”, trong khi 〈One of Those Days〉 và 〈Blessings of a Friend〉 hát chung cùng người bạn đồng hương Ernest là hai bài được fan xem là đại diện nhất cho khía cạnh “ấm áp” trong âm nhạc gần đây của anh, thể hiện sự tinh tế hơn bên ngoài hình tượng người đàn ông mạnh mẽ.
Phong cách âm nhạc
Trung tâm âm nhạc của Morgan Wallen là đồng quê đương đại (Contemporary Country), nhưng anh không bao giờ giới hạn “country” trong một khuôn mẫu duy nhất. Phong cách của anh có thể được phân rã thành ba lớp chính:
Lớp thứ nhất là nền tảng nhạc đồng quê mang dòng máu honky-tonk và rock phương Nam. Phần hòa âm của anh thường xuất hiện guitar trượt, âm sắc steel guitar theo kiểu hợp âm rải và nhịp trống thiên về rocker, giúp bài hát cân bằng giữa chất tình cảm truyền thống và âm lượng sân khấu. Cảm giác thô mộc, không quá chỉn chu ấy chính là nguồn cảm hứng cho phong cách được ví như “không giống một ngôi sao điển hình” của anh.
Lớp thứ hai là sự kết hợp của Trap và sản xuất hiện đại. Đội ngũ sản xuất sử dụng tần số trầm dày và nhịp lượng tử hóa theo phong cách 808 cho kick drum và hi-hat, tạo thêm một lớp nhịp “hộp đêm đô thị” cho hòa âm country nguyên bản. Đây cũng là lý do các bài hát của anh vừa thu hút được đài phát thanh country vừa hấp dẫn thế hệ trẻ nghe nhạc qua mạng.
Lớp thứ ba là ngôn ngữ cực kỳ đời thường trong phần kể chuyện qua lời bài hát. Các chủ đề thường xoay quanh chia tay, tiệc rượu, xe tải, thị trấn quê, trận bóng bóng Mỹ và những gánh nặng nhỏ nhặt trong cuộc sống hằng ngày. Lời bài hát không hướng đến văn phong, mà thẳng thắn, có lời lẽ thô và chút tự trào, như đang nói chuyện với bạn bè. Fan thường nói, các bài hát của anh “nghe giống thằng con trai hàng xóm đang than phiền cuộc đời”. Sự đồng cảm ấy là chìa khóa giúp anh duy trì sức hút lâu dài.
Những hợp tác xuyên thể loại càng mở rộng chiều sâu cho các tác phẩm của anh: 〈4x4xU〉 cùng Jack White mang lại vẻ thô ráp đặc trưng của rock phương Nam thập niên 1970; 〈More Cowgirls〉 với Jelly Roll và Breland kéo rap cùng giai điệu pop vào khung nhạc country; bản hát chung với Ernest thể hiện trọn vẹn cả chất tình cảm lẫn bản sắc vùng miền. Có thể nói, sáng tác của anh luôn giữ lõi country nhưng không bao giờ loại trừ sự tương bồi từ các thể loại khác.
Diễn biến gần đây
Hiện tại, Wallen đang trong giai đoạn mở rộng của thời kỳ 《Cowboy》, với “Last Time I Checked Tour” là dự án lưu diễn cốt lõi gần đây của anh. Quy mô chuyến lưu diễn bao phủ các nhà thi đấu thể thao lớn và sân arena tại Bắc Mỹ. Theo thông tin chính thức, các suất diễn năm 2027 đã mở đăng ký bán trước; fan quan tâm có thể truy cập LastTimeICheckedTour.com để hoàn tất đăng ký và sớm giành chỗ cho thành phố mình muốn xem. Điều này cũng cho thấy phạm vi lưu diễn của anh đang mở rộng từ các thị trường chủ lực Bắc Mỹ ra toàn cầu, với quãng đường dài hơn và xa hơn.
Xét về danh sách bài hát, anh sẽ luân phiên các bài trong album mới với những tác phẩm kinh điển như 〈Whiskey Beer〉, 〈Wasted on You〉 và 〈Chasin' Her〉 trong các buổi diễn. Anh cũng thường mời các nghệ sĩ khác trong hệ thống Big Loud hoặc những đối tác lâu năm làm nghệ sĩ khách mời, duy trì cảm giác “đại nhạc gia đình”. Ernest là người xuất hiện thường xuyên trong các chuyến lưu diễn của anh, và việc hai người cùng hát trên sân khấu đã trở thành một phần cố định.
Trên phương diện tác phẩm, theo những gì đồn đoán, anh đang bắt tay vào giai đoạn sáng tác tiếp theo, với định hướng chủ yếu vẫn là “mở rộng ranh giới thể loại và tăng cường sức nặng biểu diễn trực tiếp”. Đồng thời, các lời mời hợp tác của anh trong lĩnh vực pop đại chúng tiếp tục tăng lên, giúp nhiều người vốn không nghe nhạc country bắt đầu biết đến gương mặt này. Ở phương diện thị trường, tin tức tích cực vẫn liên tục xuất hiện: số lượt phát trực tuyến và tải xuống từ các tác phẩm của anh đã vượt mốc hàng tỷ, nhiều đĩa đơn thường xuyên nằm trong nhóm đầu bảng Country của Billboard, còn các album lại liên tục đứng số một ngay khi ra mắt và duy trì độ hiển thị cao tại các lễ hội âm nhạc cùng buổi diễn lớn.
Nhìn chung, Morgan Wallen đang đứng ở bước chuyển từ “tân binh mạnh mẽ” thành “biểu tượng của ngành”: một mặt là những con số và doanh thu phá kỷ lục, mặt kia là hình ảnh bị tranh luận không ngừng cùng những sự cố mất kiểm soát trên sân khấu. Cả hai mặt này cùng tạo nên bức chân dung trọn vẹn của anh với tư cách một biểu tượng đồng quê đương đại.
Kết luận
Câu chuyện của Morgan Wallen, bản chất là phiên bản “một chàng trai làng thôn nhỏ dùng tài năng và sự bền bỉ để bước vào đỉnh cao của ngành”. Từ sân bóng và quán bar ở Sneedville, đến phòng thu ở Nashville thuộc Big Loud, rồi đến sân khấu nhà thi đấu chứa hàng chục nghìn khán giả, anh đã trong thời gian tương đối ngắn định hình lại khả năng của thế hệ nam ca sĩ country mới: không cần hoàn hảo không tì vết, không cần tuân thủ hình tượng chuẩn của đại chúng; chỉ cần viết ca thật, hát đủ mạnh, là có thể khiến toàn bộ thị trường chấp nhận.
Các album 《If I Know Me》, 《Partition》, 《Cowboy》, những đĩa đơn 〈Up〉, 〈Outside〉, 〈Whiskey Beer〉, 〈More Cowgirls〉, 〈One of Those Days〉 cùng chuyến Last Time I Checked Tour đang diễn ra, tất cả góp phần tạo nên một bảng thành tích vẫn còn được viết. Đối với fan, điều đáng mong đợi nhất sắp tới có lẽ không phải tên album tiếp theo, mà là những điều bất ngờ mới mà anh sẽ mang đến khi lại tiếp tục “nổ tung” sân khấu.
