ภาพ: the CwE / cc by 3.0 ดูสัญญาอนุญาต
ภาพ: Last Time I Checked Tour 2027 ลงทะเบียนเพื่อช้อปพรีเซลล์ได้แล้วที่ LastTimeICheckedTour.com / YouTube
Morgan Wallen: มหายานเพลงคันทรีจากเมืองเล็กๆ ในรัฐเทนเนสซี ผู้เป็นเสียงหลักของตระกูล Big Loud
แนะนำ
Morgan Wallen (มอร์แกน วอลเลน) เกิดเมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน 1996 ในเมือง Sneedville (สนีดวิลล์) รัฐเทนเนสซี ประเทศสหรัฐฯ ซึ่งมีประชากรไม่ถึงห้าพันคน เขาเป็นหนึ่งในศิลปินชายที่มีเสียงดังและเป็นที่พูดถึงมากที่สุดในแผนที่เพลงคันทรีของสหรัฐฯ ในปัจจุบัน เขาไม่ได้เริ่มต้นอาชีพในฐานะสมาชิกวงดนตรี แต่แจ้งเกิดในฐานะนักร้องเดี่ยว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมาจากระบบค่ายเพลง Big Loud เขาจึงได้ใช้ทรัพยากรด้านการผลิต เวทีทัวร์ และชุมชนแฟนคนร่วมกับศิลปินหลายคนในค่าย ทำให้เขากลายเป็นสมาชิกที่มีน้ำหนักที่สุดในสายตาของแฟนๆ ของ “ตระกูล Big Loud”
ในแง่ของปีที่เริ่มต้นอาชีพ Wallen เซ็นสัญญากับ Big Loud Records ในปี 2018 และวางจำหน่ายซิงเกิลอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเขาอย่าง ‘Up’ ซึ่งเป็นการเริ่มต้นวิ career ในห้องบันทึกเสียงอย่างเต็มรูปแบบ ในปีถัดมา เขาเผยแพร่คลิปสั้นของเพลงที่เขาแต่งและผลิตเองชื่อ ‘Outside’ ผ่านแพลตฟอร์มสตรีมมิง ซึ่งคาดว่าเพลงนี้จะแตะยอดนับพันล้านครั้งและกลายเป็นที่น่าจับตาอย่างไม่คาดคิด ทำให้นักร้องที่เคยเป็นที่รู้จักเพียงในหมู่คนเล็กน้อยในงานทัวร์ ก้าวขึ้นสู่ชาร์ตเพลงคันทรีของ Billboard ในทันที หลังจากนั้น ความเร็วในการผลิตผลงานและผลงานบนชาร์ตของเขาก็น่าทึ่งอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ครองตำแหน่งสูงสุดในบริบทของเพลงคันทรี แต่ยังค่อยๆ เจาะเข้าสู่พื้นที่การรับฟังเพลงป๊อปหลัก จนกลายเป็นหนึ่งในชื่อที่มียอดจำหน่ายตั๋วคอนเสิร์ตเร็วที่สุดและมีตัวเลขสตรีมมิงมหาศาลที่สุด
ค่ายที่สังกัดคือ Big Loud Records (ซึ่งอยู่ใน Big Loud Label Group) ระบบค่ายเพลงอิสระที่มีฐานอยู่ในแนช์วิลล์ มีความเชี่ยวชาญในการค้นพบศิลปินคันทรีรุ่นใหม่ที่มีบุคลิกเฉพาะตัว และใช้แนวทางบริหารที่เน้นการมีส่วนร่วมของชุมชนอย่างสูง เพื่อให้ศิลปินในค่ายช่วยเสริมซึ่งกันและกัน กลยุทธ์การวางจำหน่ายร่วมกับค่ายและข้ามค่ายของ Wallen ยืดหยุ่นมาก ผลงานของเขามักเข้าถึงทั้งกลุ่มผู้ฟังเพลงคันทรีและผู้ฟังเพลงป๊อปพร้อมกัน
ในด้านรางวัล เขาเคยได้รับคำชมบวกมากมายในงานมอบรางวัลสำคัญ เช่น Country Music Association (CMA) Awards และ Academy of Country Music (ACM) Awards รวมถึงรางวัลอัลบั้มและเพลงแห่งปี อีกทั้งยังเข้ารอบรับการเสนอชื่อในหมวดเพลงคันทรีของ Grammy Awards หลายครั้ง จากเด็กหนุ่มจากเมืองเล็กๆ สู่การยืนอยู่กลางเวทีในสนามกีฬา เขาถูกมองว่าเป็นหนึ่งในไอคอนเพลงคันทรีรุ่นใหม่ที่มีเอกลักษณ์ทางบุคลิก “ตัวตน” มากที่สุด
สมาชิก
เนื่องจาก Morgan Wallen เป็นผลงานเดี่ยว ในความหมายของสมาชิกจึงขยายความออกไปเป็นสามระดับ ได้แก่ ตัวศิลปินเอง ทีมสนับสนุนบนเวที และตระกูลค่ายเพลงที่เขาอยู่ในนั้น
ในส่วนของตัวศิลปิน ประวัติการทำเพลงของ Wallen มีลักษณะการ “เรียนรู้ด้วยตนเอง” อย่างเด่นชัด เขารักอเมริกันฟุตบอลตั้งแต่เด็ก และเคยเป็นนักเตะในทีมของโรงเรียนมัธยม โดยมีรายงานว่าเขาเคยได้รับเชิญให้เข้าร่วมทีมวิทยาลัยด้วย แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บและการเปลี่ยนแปลงในแผนอนาคต เขาจึงหันมาให้ความสำคัญกับดนตรีแทน ก่อนจะดัง เขาเคยทำงานก่อสร้างและเล่นคีตาร์ในบาร์ โดยอาศัยสัญญาจัดทำเพลงขนาดเล็กกับค่ายเพลง เขาค่อยๆ บุกเข้าสู่แกนกลางของอุตสาหกรรมเพลงในแนช์วิลล์ เสียงร้องของเขาได้รับคำบรรยายจากแฟนๆ ว่าเป็นน้ำเสียงแหลกเล็กและมี texture ขระมืด แต่มีเอกลักษณ์สูงมาก จนมักถูกนำมาเปรียบเทียบกับเสียงของตำนานเพลงคันทรีคลาสสิก
ในด้านสมาชิกบนเวที ทัวร์ของ Wallen ไม่ได้เล่นเพียงไฟล์เสียงที่บันทึกไว้ล่วงหน้า แต่เขาสร้างวงดนตรีสดเฉพาะของตัวเองอย่างต่อเนื่อง ประกอบด้วยกีตาร์ เบส กลอง และ steel guitar (pedal steel) ที่ขาดไม่ได้ในการแสดงเพลงคันทรีสด เขาและวงมีเคมีกันอย่างยอดเยี่ยมบนเวที และมักขยายการเรียบเรียงที่ดูเรียบร้อยให้ยาวแบบดนตรีสด จนเกิดฉากที่คนในสนามหู้ร้องว่า “เพลงหนึ่งเพลงขั้นไปแปดนาที” ซึ่งกลายเป็นภาพจำที่ผู้ชมพูดถึงมากที่สุดเกี่ยวกับคอนเสิร์ตของเขา
ในแง่ของตระกูลค่ายเพลง ตลอดหลายปี Big Loud Records ได้ห่อหุ้มศิลปินในค่ายให้เป็นกลุ่มสร้างสรรค์เดียวกัน ซึ่งมักเป็นที่รู้จักในชื่อ “Big Loud Nation” สมาชิกประกอบด้วย Chase Rice, Ashley McBryde, Chris Lane, Tyler Braden และวง Dan + Shay รวมถึงกลุ่มอื่นๆ มีข่าวลือว่า Wallen เคยร่วมโครงการซูเปอร์กรุ๊ปคันทรีชื่อ “Misfits” และได้ผลัดกันขึ้นแสดงโชว์ร่วมกับศิลปินเหล่านั้น ในระดับบุคคล พี่ชายของเขา John Wallen ก็ทำงานด้านการแต่งเพลงและการผลิตเช่นกัน พี่น้องทั้งสองมักช่วยเสริมสร้างผลงานของอีกฝ่าย นอกจากนี้ Wallen ยังมีทีมผู้จัดการและฝ่ายประชาสัมพันธ์ที่มีกำลังคนและทรัพยากรคงที่ เพื่อดูแลการค้าขายเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่และตารางงานสื่อมวลชน
ผลงานแทน
ในแง่ของอัลบั้ม อัลบั้มในห้องบันทึกเสียงแรกของเขาคือ《If I Know Me》 ซึ่งขึ้นตำแหน่งอัลบั้มคันทรีอันดับหนึ่งของ Billboard ทันทีที่วางจำหน่าย จึงวางฐานภาพในตลาดว่าเขา “เริ่มต้นมาด้วยอันดับสูงสุด” ส่วนอัลบั้มที่สอง《Partition》 ได้แรงบันดาลใจจากคำพิพากษาอันเป็นที่รู้จักของศาลสูงสุดสหรัฐฯ โดยเพลงชื่อเดียวกันบรรยายถึงการแยกทางและการปล่อยวาง และก็ทำผลงานบนชาร์ตได้ดีเช่นกัน ส่วนอัลบั้มที่สามเมื่อไม่นานมานี้《Cowboy》 มีแนวโน้มเข้าใกล้ “เพลงร็อกโซว์เทิร์น” และบรรยายธรรมชาติบนเวทีมากขึ้น โดยรวมเพลงที่ร่วมงานข้ามแนวกับ Jack White อย่าง ‘4x4xU’ รวมถึงเพลง ‘I'm Gonna Be’ แสดงให้เห็นความตั้งใจที่จะนำเพลงคันทรีไปให้เติบโตในสนามขนาดใหญ่
ในแง่ของซิงเกิล ผลงานของเขาก็โดดเด่นเช่นกัน เพลง ‘Up’ ในฐานะผลงานเริ่มต้นได้เปิดประตูแรกให้เขา ส่วน ‘Outside’ เป็นเพลงที่ทำให้เขาดังเป็นที่รู้จักทั่วประเทศในชั่วข้ามคืน ขณะที่ ‘Whiskey Beer’ (วิสกีเบียร์) ด้วยท่าทีที่ตรงไปตรงมา ขบันขัน และมีความเปลี่ยนแปลงอย่างมีเสน่ห์ กลายเป็นหนึ่งในผลงานที่มีเอกลักษณ์มากที่สุดของเขา พร้อมนำรางวัลแห่งปีหลายรางวัลมาสู่เขา
หัวข้อเรื่องความรักและชีวิตเป็นจุดแข็งของ Wallen เสมอมา เพลง ‘Chasin' Her’ (ตามหาเธอ), ‘Wasted on You’ (สูญเปลืองกับเธอ) และ ‘Spin It Up’ เขียนความไม่พอใจจากการผิดความรัก การระบายอารมณ์หลังดื่ม และความกระตือรือร้นของวัยหนุ่มได้อย่างตรงไปตรงมา ‘Wasted on You’ ไม่เพียงครองอันดับหนึ่งบนชาร์ตคันทรี แต่ยังทำผลงานบนชาร์ตเพลงฮอตหลักได้ดี ขณะที่ ‘You Proof’ เป็นเวอร์ชันที่เขาร้องร่วมกับ Florida Georgia Line ซึ่งทำผลงานโดดเด่นบนชาร์ตเพลง crossover (ข้ามแนว)
ผลงานในช่วงไม่กี่ปีล่าสุดสะท้อนว่าเขาเริ่ม “ขยายออกไป” มากขึ้น เพลง ‘More Cowgirls’ ร่วมกับ Jelly Roll และ Breland นำเพลงคันทรีแบบเสียงร้องออกไปผสมกับเสียงแรปและทำนองเพลงป๊อป จนได้อันดับหนึ่งบนชาร์ตซิงเกิลคันทรีและติดอันดับสูงสุดยี่สิบในชาร์ตหลัก ส่วน ‘Man Made’, ‘Don’t Lie’, ‘Somebody Else’s Problem’ และ ‘Python’ (งู) ยังคงสืบสอนจุดแข็งดั้งเดิมที่ว่า “เล่าเรื่องได้ดีและร้องท่อนซ้อนง่าย” ขณะที่เพลงที่ร้องร่วมกับเพื่อนบ้านเกิด Ernest อย่าง ‘One of Those Days’ และ ‘Blessings of a Friend’ ถือเป็นสองเพลงในช่วงไม่กี่ปีล่าสุดที่แฟนๆ มองว่าเป็นตัวแทนของความอบอุ่น แสดงให้เห็นอีกด้านหนึ่งที่ละเอียดอ่อนยิ่งกว่าภาพภายนอกแบบภัณฑ์
สไตล์เพลง
แกนกลางของดนตรี Morgan Wallen คือเพลงคันทรียุคปัจจุบัน (Contemporary Country) แต่เขาไม่เคยจำกัดความหมายของ “คันทรี” ไว้เพียงรูปแบบเดียว สไตล์ของเขาแบ่งออกเป็นสามชั้นหลัก:
ชั้นแรกคือรากฐานของเพลงคันทรีที่มีเส้นเลือด honky-tonk และเพลงร็อกโซว์เทิร์น การเรียบเรียงเสียงของเขามักมีกีตาร์ที่ใช้เทคนิค slide, เสียง steel guitar แบบแตกท่อนคอร์ด และจังหวะกลองที่มีสีของนักร็อก ทำให้เพลงตัดขั้นระหว่างการร้องอารมณ์แบบดั้งเดิมกับระดับเสียงที่เต็มพลังบนเวที ความหยาบกระไหล่แบบ “ไม่ต้องเก็บขอบ” นี่เองคือแหล่งที่มาของสไตล์ที่ทำให้เขาถูกเรียกว่า “ไม่เหมือนดาร์ยักษ์ทั่วไป”
ชั้นที่สองคือการสอดแทรก Trap และเทคนิคการผลิตสมัยใหม่ ทีมผู้ผลิตใช้เสียงเบสต่ำหนักแบบ 808 และจังหวะที่ผ่านการ quantize ในกลอง kick และ hi-hat ทำให้แนวเสียงคันทรีเดิมมีจังหวะคล้าย “ไนต์คลับในเมือง” เพิ่มขึ้นอีกชั้น นี่คือเหตุผลที่เพลงของเขาสามารถดึงดูดทั้งสถานีวิทยุคันทรีและคนรุ่นใหม่ที่ฟังผ่านสตรีมมิงพร้อมกัน
ชั้นที่สามคือการเล่าเรื่องในเนื้อเพลงที่เป็นภาษาพูดอย่างสูง หัวข้อของเขามักวนซ้ำรอบๆ เรื่องความรักที่ล้มเหลว งานเลี้ยงเหล้า รถบรรทุก เมืองบ้านเกิด การแข่งขันรักบี้ และการต่อสู้กับปัญหาเล็กๆ ในชีวิตประจำวัน เนื้อเพลงไม่ไล่เรียงให้มีความงามทางวรรณกรรม แต่พูดตรงๆ เหมือนกำลังคุยกับเพื่อน มีคำหยาบบ้างและมีการเสียดสีตัวเอง แฟนๆ มักพูดว่าเพลงของเขา “ฟังเหมือนเด็กเกเกอร์จากห้องข้างๆ กำลังบ่นเรื่องชีวิตกับเรา” ความรู้สึกเข้าถึงนี้เป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เขามีชื่อเสียงยาวนาน
การร่วมงานข้ามแนว ยิ่งขยายมิติของผลงานของเขา เพลง ‘4x4xU’ ร่วมกับ Jack White นำเสนอความดิบของเพลงร็อกโซว์เทิร์นยุค 1970 ส่วน ‘More Cowgirls’ ร่วมกับ Jelly Roll และ Breland นำแรปและทำนองเพลงป๊อปเข้ามาไว้ในกรอบของเพลงคันทรี ขณะที่เพลงที่ร้องร่วมกับ Ernest เพิ่มความลึกด้านอารมณ์และอัตลักษณ์เชิงภูมิภาค พูดได้ว่า สิ่งที่เขาสร้างสรรค์ยังคงมีแกนกลางเป็นเพลงคันทรี แต่ไม่เคยปิดกั้นธาตุดิบจากแนวเพลงอื่น
กิจกรรมล่าสุด
ขณะนี้ Wallen อยู่ในช่วงต่อยอดของยุค《Cowboy》 โดย“Last Time I Checked Tour” เป็นโครงการทัวร์หลักที่เขากำลังดำเนินการอยู่ในช่วงนี้ ขนาดของรอบทัวร์ครอบคลุมสนามกีฬาขนาดใหญ่และเวที arena ในอเมริกาเหนือ ตามข้อมูลทางการที่ประกาศออกมา รอบการแสดงในปี 2027 เปิดให้ลงทะเบียนเพื่อช้อปพรีเซลล์แล้ว แฟนๆ ที่สนใจสามารถไปยัง LastTimeICheckedTour.com เพื่อลงทะเบียนช้อปพรีเซลล์และจองรอบในเมืองที่ต้องการไปชมให้ได้เร็วที่สุด นี่ยังสะท้อนว่าขอบเขตของทัวร์เขากำลังขยายจากตลาดหลักในอเมริกาเหนือไปสู่ระยะไกลและทั่วโลกมากขึ้น
จากการจัดลำดับเพลง เขามักสลับเพลงจากอัลบั้มใหม่กับผลงานคลาสสิกอย่าง ‘Whiskey Beer’, ‘Wasted on You’ และ ‘Chasin' Her’ ในคอนเสิร์ต อีกทั้งยังมักเชิญศิลปินอื่นๆ ในระบบ Big Loud หรือพันธมิตรร่วมงานระยะยาวมาเป็นเปิดเรื่อง เพื่อรักษาบรรยากาศแบบ “คอนเสิร์ตตระกูล” ส่วน Ernest เป็นแขกประจำของทัวร์เขา การขึ้นร่วมแสดงเพลงด้วยกันบนเวทีกลายเป็นช่วงประจำประจำการแสดง
ในด้านผลงาน มีข่าวลือว่าเขากำลังเริ่มต้นงานสร้างสรรค์ในขั้นตอนต่อไป โดยแนวทางหลักยังคงเป็นการ “ขยายขอบเขตของสไตล์เพลงและเพิ่มความตึงเครียดบนเวที” ขณะเดียวกัน เขาก็ยังได้รับคำเชิญให้ร่วมงานในแนวเพลงป๊อปหลักเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้ผู้ฟังจำนวนมากที่ไม่เคยฟังเพลงคันทรีเริ่มรู้จักหน้าตาของเขา ในด้านตลาดข่าวดีก็ยังคงมากต่อเนื่อง ตัวเลขสตรีมมิงและดาวน์โหลดของผลงานเขาสะสมจนแตะระดับหลายพันล้านครั้งไปแล้ว ซิงเกิลหลายเพลงของเขาครองอันดับต้นๆ ของชาร์ตคันทรี Billboard มาเป็นเวลานาน อัลบั้มก็ขึ้นอันดับหนึ่งทันทีที่วางจำหน่าย และเขายังคงมีการมองเห็นสูงมากในเทศกาลดนตรีและงานคอนเสิร์ตต่างๆ
โดยรวม Morgan Wallen กำลังเดินถึงจุดเปลี่ยนสำคัญจาก “ศิลปินหน้าใหม่ที่แข็งแกร่ง” สู่ “ตัวชี้วัดของอุตสาหกรรม” ด้านหนึ่งคือตัวเลขและยอดขายตั๋วที่ทุกสถิติใหม่ อีกด้านหนึ่งคือภาพของการควบคุมเวทีที่หลุดควบคุมและข้อโต้แย้งที่ถูกพูดถึงอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองด้านรวมกันเป็นภาพอันครบถ้วนของเขาในฐานะไอคอนเพลงคันทรียุคปัจจุบัน
สรุป
เรื่องราวของ Morgan Wallen โดยแท้แท้เป็นเรื่องของ “เด็กหนุ่มจากเมืองเล็กๆ ที่ใช้ความสามารถและความอดทนเข้าสู่ยอดของอุตสาหกรรม” จากสนามกีฬาและบาร์ใน Sneedville ไปจนถึงห้องบันทึกเสียง Big Loud ในแนช์วิลล์ และต่อไปถึงเวทีในสนามกีฬาที่รองรับคนได้หลายหมื่นคน ในเวลาไม่นานนัก เขาได้นิยามความเป็นไปได้ของศิลปินชายเพลงคันทรีรุ่นใหม่ขึ้นใหม่: ไม่จำเป็นต้องสมบูรณ์แบบ ไม่จำเป็นต้อง conform (สอดคล้อง) กับภาพลักษณ์หลักของตลาด เพียงแต่เขียนเพลงได้ตรงใจและร้องได้อย่างมีพลัง ก็สามารถทำให้ตลาดทั้งตลาดยอมรับได้
อัลบั้ม《If I Know Me》《Partition》《Cowboy》 ซิงเกิล ‘Up’ ‘Outside’ ‘Whiskey Beer’ ‘More Cowgirls’ ‘One of Those Days’ และ Last Time I Checked Tour ที่กำลังดำเนินอยู่ รวมกันเป็นผลงานการก้าวหน้าที่ยังคงถูกเขียนขึ้นเรื่อยๆ สำหรับแฟนๆ สิ่งที่น่าตั้งตารอถัดไปอาจไม่ใช่ชื่อของอัลบั้มใบถัดไป แต่เป็นสิ่งมหัศจรรย์ครั้งใหม่ที่เขาจะนำมาเมื่อเปิดเวทีให้สั่นสะเทือนอีกครั้ง
